Dés le XVIe siècle, les maîtres papetiers sont des notables puissants et respectés, car ils assurent à de nombreux hommes et femmes un salaire régulier, plus confortable que les revenus, souvent aléatoires de la terre. La tradition papetière à Couze repose sur quelques familles, les Ballandes, les Greloud... mais surtout, les Jardel, les Prat et les Dumas. Les papiers filigranés " Jardel 1456 " attestent de l'ancienneté de cette dynastie de maîtres-papetiers. En 1741, on trouve cinq Jardel, dont trois dans les moulins appartenant au sieur de Lapalisse. En 1770, les Jardel possèdent trois moulins à Couze; les Dumas, deux et les Prat, un. Ces trois familles tissent entre elles de solides liens et contrôlent l'industrie papetière à Couze. Un descendant d'une de ces anciennes familles perpétue aujourd'hui encore,la tradition papetière, à la société Prat-Dumas qui produit un papier filtre mis au point par Pierre Prat vers 1840.